April 2008 -- A note about Bradley Doucet’s review of Joseph Epstein’s book Envy in the March 2008 issue.
I have not read Epstein’s book, but he apparently sees envy as a feeling that varies only in degree, from a mild wish to have what another person has or is, to stronger forms of jealousy, to the wish that the other person not have it. At any rate, Doucet seems to embrace this view. And he signs on to the related propositions that envy can motivate virtuous as well as vicious actions, emulation as well as destructiveness; and that everyone feels this emotion.
Although this reflects common usage of the word “envy,” Ayn Rand pointed out that there are qualitative differences among the feelings:
If a poor man experiences a moment’s envy of another man’s wealth, the feeling may mean nothing more than a momentary concretization of his desire for wealth; the feeling is not directed against that particular rich person and is concerned with the wealth, not the person. The feeling, in effect, may amount to: “I wish I had an income (or a house, or a car, or an overcoat) like his.” The result of this feeling may be an added incentive for the man to improve his financial condition.
The feeling is less innocent, if it involves personal resentment and amounts to: “I want to put on a front, like this man.” The result is a second-hander who lives beyond his means, struggling to “keep up with the Joneses.”
The feeling is still less innocent, if it amounts to: “I want this man’s car (or overcoat, or diamond shirt studs, or industrial establishment).” The result is a criminal.
But these are still human beings, in various stages of immorality, compared to the inhuman object whose feeling is: “I hate this man because he is wealthy and I am not.” (“The Age of Envy,” in The Return of the Primitive; originally The New Left: The Anti-Industrial Revolution)
The latter emotion is the wish that someone else not have something one regards as good, even if there is no gain to oneself. Rand identified this feeling as the “hatred of the good for being good” and observed that it is the leitmotif of our age, at work in egalitarianism, environmentalism, postmodernism, and all the other evils of our time. Envy in this sense is qualitatively different from the wish to have what the other person has. It is not a motive that can be put to good use, nor one that everyone has.
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David Kelley is the founder of The Atlas Society. A professional philosopher, teacher, and best-selling author, he has been a leading proponent of Objectivism for more than 25 years.
David Kelley fundou a The Atlas Society (TAS) em 1990 e atuou como diretor executivo até 2016. Além disso, como Diretor Intelectual, ele era responsável por supervisionar o conteúdo produzido pela organização: artigos, vídeos, palestras em conferências, etc. Aposentado do TAS em 2018, ele permanece ativo nos projetos do TAS e continua atuando no Conselho de Curadores.
Kelley é filósofa, professora e escritora profissional. Depois de obter um Ph.D. em filosofia pela Universidade de Princeton em 1975, ele ingressou no departamento de filosofia do Vassar College, onde ministrou uma grande variedade de cursos em todos os níveis. Ele também ensinou filosofia na Universidade Brandeis e lecionou com frequência em outros campi.
Os escritos filosóficos de Kelley incluem trabalhos originais em ética, epistemologia e política, muitos deles desenvolvendo ideias objetivistas em novas profundidades e novas direções. Ele é o autor de A evidência dos sentidos, um tratado de epistemologia; Verdade e tolerância no objetivismo, sobre questões do movimento objetivista; Individualismo inabalável: a base egoísta da benevolência; e A arte do raciocínio, um livro didático amplamente usado para lógica introdutória, agora em sua 5ª edição.
Kelley lecionou e publicou sobre uma ampla variedade de tópicos políticos e culturais. Seus artigos sobre questões sociais e políticas públicas foram publicados em Harpers, The Sciences, Reason, Harvard Business Review, The Freeman, On Principle, e em outros lugares. Durante a década de 1980, ele escreveu frequentemente para Revista Financeira e Empresarial Barrons sobre questões como igualitarismo, imigração, leis de salário mínimo e Previdência Social.
Seu livro Vida própria: direitos individuais e o estado de bem-estar é uma crítica das premissas morais do estado de bem-estar social e da defesa de alternativas privadas que preservem a autonomia, responsabilidade e dignidade individuais. Sua aparição no especial “Greed”, da ABC/TV, de John Stossel, em 1998, provocou um debate nacional sobre a ética do capitalismo.
Especialista reconhecido internacionalmente em Objetivismo, ele deu muitas palestras sobre Ayn Rand, suas ideias e seus trabalhos. Ele foi consultor da adaptação cinematográfica de Atlas Shrugged, e editor de Atlas Shrugged: o romance, os filmes, a filosofia.
”Conceitos e naturezas: um comentário sobre A virada realista (de Douglas B. Rasmussen e Douglas J. Den Uyl),” Reason Papers 42, no. 1, (verão de 2021); Esta resenha de um livro recente inclui um mergulho profundo na ontologia e epistemologia dos conceitos.
Os fundamentos do conhecimento. Seis palestras sobre a epistemologia objetivista.
”A primazia da existência” e”A Epistemologia da Percepção”, The Jefferson School, San Diego, julho de 1985
”Universais e indução”, duas palestras nas conferências do GKRH, Dallas e Ann Arbor, março de 1989
”Ceticismo”, Universidade de York, Toronto, 1987
”A natureza do livre arbítrio”, duas palestras no Instituto de Portland, outubro de 1986
”O Partido da Modernidade”, Relatório de política da Cato, maio/junho de 2003; e Navegador, novembro de 2003; Um artigo amplamente citado sobre as divisões culturais entre as visões pré-moderna, moderna (iluminista) e pós-moderna.
“Eu não preciso“(Diário do IOS, volume 6, número 1, abril de 1996) e”Eu posso e eu vou” (O novo individualista, Outono/Inverno 2011); Artigos complementares sobre como tornar real o controle que temos sobre nossas vidas como indivíduos.