A recent piece by John Ellis at PJMedia, Take the Quiz: Who Said It ... Margaret Sanger or Ayn Rand?, catches our attention by the odd juxtaposition of Rand and Sanger. Ellis offers 16 quotations, with the challenge to say which woman is the source. Sanger was an activist for a woman’s right to use contraceptives and obtain abortions; she is the founder of Planned Parenthood. Rand is the individualist philosopher who wrote Atlas Shrugged, among other novels, and developed the philosophy of Objectivism.
So what’s the point of the quiz? Ellis sets it up this way:
One woman [Sanger] is the patron saint of liberal ethics for Planned Parenthood and progressives the country over; the other [Rand] is the ideological darling of Rush Limbaugh, Ann Coulter, and many who self-identify as tea partiers…. Considering how polar opposite their ideologies are, it should be easy to determine which lady said what. And this is good news, since there is a quiz, of sorts, below.
OK, Sanger is a liberal icon, Rand a conservative one (though she denounced conservatism). Still, the point is? Your guess is as good as mine. I emailed Ellis for an explanation, but he did not respond. Let’s take a look at the questions on our own.
Four of the quotations (1, 2, 3, and 14) are about abortion. Sanger and Rand both held that women should have the right to choose. Is Rand’s belief in that right supposed to shock conservatives? That’s pretty old news.
The really striking thing about the quiz is the number of statements from Sanger expressing her eugenicist outlook. Eugenics was a progressive—i.e., liberal— movement in the early 20th century. It was a left-wing form of social Darwinism, holding that people of “inferior” races or diminished capacities should be prevented from reproducing, in order to “assist the race toward the elimination of the unfit” (Sanger, #12). Eugenics was an ugly movement, with ugly results, including the forced sterilization of tens of thousands of people and immigration laws that were the height of racist injustice.
What does any of this have to do with Rand? In the quiz, there’s #8, to the effect that children should not be exposed to the retarded. I disagree; it’s a matter of circumstance, though I understand her concern not to diminish children’s’ quest to realize their own best selves. But this has nothing to do with eugenics. The latter is inherently collectivist, holding that the race is the unit of value, trumping individual rights. Rand was the arch-individualist who defended such rights and opposed every form of collectivism, including racism: “Racism is the lowest, most crudely primitive form of collectivism.” [“Racism,” in The Virtue of Selfishness.] Rand and Sanger were polar opposites on that score.
So, again, what’s the point of the comparative quiz? Despite the polar opposition between Rand’s individualism and Sanger’s collectivism, I wonder whether “elitism” is another intended link. Liberals are supposed to be opposed to elitism, which Sanger clearly favored on racial and ethnic grounds. Although nothing in the quiz (beyond #8) points to elitism on Rand’s part, that is such a common accusation—sometimes inflated into the claim that she was a social Darwinist—that I must refer readers to the refutation of this myth: “Myth: Ayn Rand was an Elitist.”
Indeed, there are so many misconceptions about Rand’s thought that I recommend the book Myths about Ayn Rand. We would be happy to send Mr. Ellis a copy.
Explore
Sanger and Rand: Concrete-Bound America
David Kelley is the founder of The Atlas Society. A professional philosopher, teacher, and best-selling author, he has been a leading proponent of Objectivism for more than 25 years.
David Kelley a fondé The Atlas Society (TAS) en 1990 et a occupé le poste de directeur exécutif jusqu'en 2016. De plus, en tant que directeur intellectuel, il était chargé de superviser le contenu produit par l'organisation : articles, vidéos, conférences, etc. Retraité de TAS en 2018, il reste actif dans les projets TAS et continue de siéger au conseil d'administration.
Kelley est philosophe, enseignante et écrivaine professionnelle. Après avoir obtenu un doctorat en philosophie à l'université de Princeton en 1975, il a rejoint le département de philosophie du Vassar College, où il a enseigné une grande variété de cours à tous les niveaux. Il a également enseigné la philosophie à l'université Brandeis et a souvent donné des conférences sur d'autres campus.
Les écrits philosophiques de Kelley comprennent des œuvres originales en éthique, en épistémologie et en politique, dont beaucoup développent des idées objectivistes avec une profondeur et des orientations nouvelles. Il est l'auteur de L'évidence des sens, un traité d'épistémologie ; Vérité et tolérance dans l'objectivisme, sur des questions relatives au mouvement objectiviste ; L'individualisme brut : la base égoïste de la bienveillance; et L'art du raisonnement, un manuel d'introduction à la logique largement utilisé, qui en est à sa 5e édition.
Kelley a donné des conférences et publié sur un large éventail de sujets politiques et culturels. Ses articles sur les questions sociales et les politiques publiques ont été publiés dans Harpers, The Sciences, Reason, Harvard Business Review, The Freeman, On Principle, et ailleurs. Au cours des années 1980, il a écrit fréquemment pour Magazine financier et commercial Barrons sur des questions telles que l'égalitarisme, l'immigration, les lois sur le salaire minimum et la sécurité sociale.
Son livre Une vie personnelle : les droits individuels et l'État social est une critique des prémisses morales de l'État social et de la défense d'alternatives privées qui préservent l'autonomie, la responsabilité et la dignité individuelles. Son apparition dans l'émission télévisée « Greed » de John Stossel sur ABC/TV en 1998 a suscité un débat national sur l'éthique du capitalisme.
Expert de renommée internationale en matière d'objectivisme, il a donné de nombreuses conférences sur Ayn Rand, ses idées et ses œuvres. Il a été consultant pour l'adaptation cinématographique de Atlas haussa les épaules, et rédacteur en chef de Atlas Shrugged : le roman, les films, la philosophie.
»Concepts et natures : un commentaire sur Le tournant réaliste (par Douglas B. Rasmussen et Douglas J. Den Uyl), » Reason Papers 42, no. 1, (été 2021) ; Cette critique d'un livre récent inclut une plongée approfondie dans l'ontologie et l'épistémologie des concepts.
Les fondements de la connaissance. Six conférences sur l'épistémologie objectiviste.
»La primauté de l'existence» et »L'épistémologie de la perception», The Jefferson School, San Diego, juillet 1985
»Universels et induction», deux conférences lors de conférences du GKRH, Dallas et Ann Arbor, mars 1989
»Scepticisme», Université York, Toronto, 1987
»La nature du libre arbitre», deux conférences au Portland Institute, octobre 1986
»Le parti de la modernité», Rapport sur la politique de Cato, mai/juin 2003 ; et Navigateur, novembre 2003 ; Un article largement cité sur les divisions culturelles entre les points de vue pré-modernes, modernes (Lumières) et postmodernes.
«Je n'ai pas à« (Journal IOS, volume 6, numéro 1, avril 1996) et »Je peux et je le ferai» (Le nouvel individualiste, automne/hiver 2011) ; des articles complémentaires sur la concrétisation du contrôle que nous avons sur notre vie en tant qu'individus.